מסמרות חלולים משמשות בדרך כלל בתעשיות כמו הלבשה והנעלה. מסמרות מוצקות, הדורשות תהליך ריתוך משני, משמשות לחיבור חלקי עבודה-כבדים ולעתים קרובות יוצרים מבנים קבועים, שאינם-ניתנים להסרה. מסמרות חצי-חלולות, לעומת זאת, נהנות מהמגוון הרחב ביותר של יישומים. מסמרות "חודדות-זנב"-המאפיינות בקוטר חוט מופחת בקצה הזנב-מיוצרות ממלאי חוטים קשיחים; הם מסוגלים לחדור ללוחות פלדה בעובי של עד 0.5 מ"מ ללא צורך{10}}בחור שנקדח מראש, מה שמבטיח שהמסמרת תישאר לא כפופה ולא מעוותת במהלך ההתקנה. אלה נמצאים בשימוש נרחב בייצור מארזי מנעולים משולבים, מזוודות נסיעות ותיקים צבאיים-. לעומת זאת, "מסמרות חלולות" (מונח המשמש לעתים קרובות להחלפה עם מסמרות חצי-חלולות) מיוצרות מחומרי תיל רכים יותר ובדרך כלל נדרשים להישאר נקיים מסדקים לאחר שהם מתרחבים. אלה מגיעים במגוון סוגים; כיום, מסמרות חצי-חלולות או מסמרות "גבריות-נשיות מאומצות יותר ויותר בקנה מידה גדול כדי להחליף סרנים מסורתיים בצעצועים מסוימים, ובכך להפחית משמעותית את עלויות הייצור. מסמרות עיוורות (כולל סוגים של סיכות משיכה-והנעה- משמשים בעיקר למסמרות חומרים דקים או רכים יחסית; דרישות הייצור עבור אלה הן בדרך כלל פחות מחמירות, והן מיוצרות בדרך כלל באמצעות חומרים בעלי פלסטיות גבוהה.
מסמרות חלולים הומצאו כנראה בעיקר לייצור או תיקון של ציוד רתמות סוסים. בעוד התאריך המדויק של המצאת המסמרת החלולה עדיין לא ברור, רתמות הסוסים עצמן פותחו מתישהו בין המאות ה-9 וה-10 לספירה. בדומה למסמר-על פרסות, רתמות מסומרות עזרו לשחרר עבדים מעבודת כפיים מפרכת. יתר על כן, מסמרות דרבנו את הפיתוח של המצאות משמעותיות רבות אחרות, כמו מלקחי הברזל המשמשים צורפים ונפחות, כמו גם גזזת כבשים-.
